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Loin de s'endormir sur ses lauriers, le constructeur Airbus multiplie les recherches pour mettre au point des aéronefs toujours plus performants. À cette fin, il a créé en 2017 une structure consacrée à cet effet, Airbus UpNext, chargée de tout ce qui touche aux ruptures technologiques et qui regroupe près de 150 ingénieurs. Parmi les projets actuels, le constructeur a levé le voile sur le eXtra Performance Wing, qui vise à développer des ailes pouvant s'adapter en fonction des conditions induites par le vent. L'objectif, explique Airbus est d'obtenir une «réaction instantanée au niveau des ailes en réponse à l'environnement». Une telle adaptation permettrait, selon le constructeur, d'augmenter l'efficacité de l'avion et ainsi d'économiser du carburant. Des tests à l'aide d'un démonstrateur - version réduite d'un Citation Ⅶ du constructeur Cessna - ont déjà été effectués dans une soufflerie de Bristol. Les ingénieurs ont au passage rajouté plusieurs éléments techniques pour atteindre le résultat attendu, notamment des capteurs de turbulences et de courants aériens ainsi que des destructeurs de portance sur le dos des ailes. Par ailleurs, les ailes sont équipées de bords de fuite multifonctions adaptés à l'aérodynamisme global. Finalement, selon Airbus UpNext, ce projet EPW devrait permettre de faire baisser les émissions de CO_2 de 5 à 10 %. |